猫の毛玉｜頻繁に吐くのは正常？原因・予防・受診の目安を解説

朝、素足で床を歩いていたら、湿った細長い塊を踏んでしまった。猫と暮らしていれば、一度は経験があるのではないでしょうか。毛玉はあまりにもよくあることなので「猫を飼っていれば当たり前」と思われがちです。ですが、獣医学の世界ではこの認識が変わりつつあります。頻繁に毛玉を吐く場合、別の問題が隠れているサインかもしれません。

毛玉とは

毛玉（毛球症（もうきゅうしょう）、英語名：trichobezoar）は、消化できない被毛（ひもう）が胆汁（たんじゅう）や消化液と混ざり合ってできた塊です。「毛玉」という名前から丸い形を想像しがちですが、吐き出されるときは管状の食道を通るため、ほとんどが細長い筒状になります。通常は数センチ程度ですが、胃の中に留まり続けるともっと大きくなることもあります。

猫が毛を飲み込んでしまうのは、舌の構造に理由があります。2018 年にジョージア工科大学の研究チームがマイクロ CT スキャンを用いて調べたところ、猫の舌にある糸状乳頭（しじょうにゅうとう）は従来考えられていた実心構造ではなく中空であることがわかりました（Noel & Hu, 2018）。この U 字型の小さなカップが唾液を被毛（ひもう）の奥まで運ぶと同時に、抜けかけた毛を絡め取ってしまいます。猫は起きている時間の約 4 分の 1 をグルーミングに費やすため、長い目で見るとかなりの量の毛を飲み込んでいることになります。

ただし、飲み込んだ毛のほとんどは消化管を通過して便とともに排出されます。飲み込んだ毛が腸で処理しきれなくなったときに、毛玉として吐き出されるのです。

「よくあること」は「正常」とは限らない

従来、毛玉を吐くのは猫の習性のひとつで害のないものと考えられてきました。ですが、2013 年に『Journal of Feline Medicine and Surgery』に掲載されたレビュー論文で、獣医師の Martha Cannon 氏はこの見方に疑問を投げかけています（Cannon, 2013）。頻繁な毛玉の嘔吐は正常な行動ではなく、多くの猫では潜在的な消化器疾患や皮膚トラブルによる過度なグルーミング、あるいはその両方が背景にあると指摘しています。

仕組みを考えれば納得できます。飲み込んだ毛のほとんどが便として排出されるのであれば、頻繁に毛玉を吐く猫は腸の蠕動（ぜんどう）に何らかの問題を抱えている可能性があります。炎症性腸疾患（IBD：Inflammatory Bowel Disease）のような病気は腸の動きを遅くするため、胃に毛が溜まりやすくなります。つまり毛玉は症状であって、根本原因ではないのです。

もちろん、毛玉をひとつ吐いただけで緊急事態というわけではありません。数週間に一度程度で、食欲も体重も安定している愛猫であれば、まず心配いりません。ですが、毎週のように吐いている場合や、頻度が増えてきた場合は検査を受けてみる価値があります。短毛種の猫が頻繁に毛玉を吐くのは、飲み込む毛の量が少ないはずなので、より注意が必要なサインです。

リスクが高い猫

長毛種のペルシャ、メインクーン、ラグドールなどは、グルーミングのたびに飲み込む毛の量が多くなります。毛玉による腸閉塞を起こした 5 頭の猫を調べた研究では、4 頭が長毛種でした（Barrs et al., 1999）。

高齢の猫は子猫よりも丁寧にグルーミングを行う傾向があり、飲み込む毛の量も増えていきます。10 歳以上の猫で毛玉による閉塞が見つかった場合、より深刻な疾患が併存している可能性もあります。2023 年の研究では、毛玉による腸閉塞を起こした 44 頭のうち、高齢猫では消化管型リンパ腫が併発している割合が高いことが報告されています（Gollnick et al., 2023）。

皮膚にトラブルのある猫、たとえばノミアレルギー性皮膚炎でかゆみがある場合は過度にグルーミングを行うため、通常よりはるかに多くの毛を飲み込みます。

消化器疾患のある猫、特に IBD や腸の蠕動障害がある場合は、飲み込んだ毛を消化管から正常に排出しにくくなります。

換毛期（春と秋）は抜け毛が増えるため、普段はめったに毛玉を吐かない猫でも、この時期だけ増えることがあります。

予防に効果のある方法

こまめなブラッシング

最もシンプルで、獣医師からも広く推奨されている方法です。愛猫が毛を飲み込む前に抜け毛を取り除けば、胃に届く毛の量は当然減ります。長毛種は毎日、短毛種は週に数回を目安にしましょう。換毛期にはブラッシングの回数を増やしてあげてください。

食物繊維

研究による裏付けが最も多い方法です。食物繊維は腸の蠕動を促進し、飲み込んだ毛が消化管を通過して便として排出されるのを助けます。

102 頭の猫を対象にした交差試験では、高繊維食を与えた猫は毛玉が 21.5%、嘔吐が 21.8% 減少しました（Moreno et al., 2022）。別の研究では、サイリウム（オオバコ）を含む高繊維食を与えた長毛猫の便中の被毛排出量が 81〜113% 増加しています（de Godoy et al., 2017）。さらに、サトウキビ繊維が用量依存的に毛玉の形成を減らすことを確認した試験もあります（Loureiro et al., 2014）。

愛猫の毛玉が多い場合は、獣医師に食物繊維の調整について相談してみましょう。市販の「毛玉ケア」フードにこだわる必要はありません。愛猫の状況に合った繊維の種類と量を提案してもらえます。

ワセリン系の毛玉除去剤

ラキサトーンのような製品は数十年にわたって使われています。ワセリン成分で毛を覆い、消化管内を通りやすくするという仕組みです。一般的に安全で多くの獣医師が勧めていますが、効果を裏付ける査読付きの研究は限られています。軽い場合に試してみるのは妥当ですが、常に使い続けなければならない状態であれば、根本的な原因を調べたほうがよいでしょう。

根本原因の解決

毛玉が頻繁な場合、長期的に最も効果が期待できるのは原因を突き止めることです。皮膚の問題で過度にグルーミングをしているのか、まだ診断されていない消化器疾患が蠕動を遅くしているのか。根本の問題を治療することで、毛玉の問題も改善されるケースは少なくありません。

動物病院を受診すべきタイミング

上の 5 つは毛玉による腸閉塞（ちょうへいそく）の可能性を示しています。毛玉の腸閉塞は頻度としては多くありませんが、命に関わることがあります。大きくなりすぎた毛玉が小腸に詰まると、通過できなくなってしまいます。5 頭の閉塞例を調べた研究では、2 頭は残念ながら救命に至りませんでした（Barrs et al., 1999）。閉塞が疑われる場合は画像検査（レントゲンや超音波）が必要で、緊急手術になることもあります。

下の 2 つは、毛玉が別の問題の表面的な症状にすぎない可能性を示しています。獣医師は IBD、食物過敏症、皮膚疾患の有無を調べ、高齢猫ではより深刻な消化器疾患の除外も行ってくれます。嘔吐全般について詳しく知りたい場合は、嘔吐ガイドも参考にしてみてください。

よくある質問

毛玉を吐くのは猫にとって普通のことですか？ よくあることではありますが、必ずしも正常とはいえません。飲み込んだ毛のほとんどは便として排出されるのが本来の姿です。頻繁に毛玉を吐く場合は、腸の蠕動や皮膚トラブルなど、調べてみる価値のある問題が隠れている可能性があります。

毛玉は丸い形をしていますか？ ほとんどの場合、丸くはなりません。吐き出される毛玉は管状の食道を通るため、細長い筒状になります。胃の中に長く留まって圧縮された場合のみ丸くなりますが、そこまで大きくなると自力で吐き出せないことが多いです。

猫が毛玉を咳で出そうとしているように見えます。 咳は気道の問題であるのに対し、毛玉は胃から嘔吐によって出てきます。毛玉を出そうとしているように見えるのに何も出てこない状態が繰り返される場合は、喘息（ぜんそく）などの呼吸器疾患の可能性があります。その場合は獣医師への相談をおすすめします。

短毛種でも毛玉はできますか？ できることはありますが、長毛種よりも頻度は低めです。短毛種の猫が頻繁に毛玉を吐く場合は、飲み込む毛の量が少ないはずなので、別の要因が関わっている可能性が高く、むしろ注意が必要です。

毛玉は仕方のないものではありません。ほとんどの猫では、こまめなブラッシングと適切な食物繊維で十分にコントロールできます。頻繁になってきたら、毎回片づけて終わりにせず、一度獣医師に相談してみましょう。